China beperkt export van zeldzame aardmetalen

China beperkt voor de tweede keer dit jaar de export van zeldzame aardmetalen. Het land besloot gisteren de exportquota voor zeldzame mineralen voor de eerste helft van volgend jaar met nog eens 35% te verlagen, nadat in de tweede helft van dit jaar al een reductie van 72% was doorgevoerd.

China heeft op dit moment ongeveer 95% van  de wereldmarkt voor zeldzame aardmetalen in handen. Zeldzame aardmetalen zijn zeventien zware scheikundige elementen die van nature op en in de Aarde voorkomen. De zeldzame aardmetalen zijn scandium, yttrium en de vijftien lanthaniden. De metalen worden onder meer gebruikt bij de productie van hightech batterijen, mobiele telefoons, televisies en wapensystemen. Toen China afgelopen jaar besloot de export met 72% te verlagen, kreeg die beslissing al veel kritiek over zich heen. Volgens vele critici maakte China misbruik van zijn dominante positie om de prijzen omhoog te drijven en technologieconcerns te dwingen zich in het land te vestigen. Echter houdt China vol dat de exportbeperkingen nodig zijn om duurzame ontwikkeling te bevorderen, en liet nog eens weten dat er veel milieuschade veroorzaakt wordt door de winning van de aardmetalen.

Als reactie op de steeds hogere prijzen en de strengere regulering van China, zijn de grote internationale afnemers inmiddels haastig op zoek naar alternatieve leveranciers van zeldzame aardmetalen.

Chinese functionarissen zeggen de extra productie te verwelkomen. Volgens hen is het irrationeel van China te verwachten dat het land, met slechts 30% van de wereldvoorraad aan zeldzame aardmetalen, de gehele wereld van metalen kan voorzien.